La casa dei
fantasmi uscì nel 1859, come primo numero natalizio di All the Year Round.
L’edizione originale, quasi un romanzo per dimensioni, constava di otto
capitoli. Quello introduttivo, una sorta di “cornice”, è intitolato I mortali
nella casa: l’io narrante parla di una casa della campagna inglese, affittata
per sei mesi a buon prezzo proprio per la sua fama di essere infestata dai
fantasmi. Ma lui, incredulo e scettico, vi convoca alcuni amici di provata
fiducia per sfatare ogni leggenda, e li colloca ognuno in una delle sette
stanze della casa.Seguono perciò sette capitoli, intitolati ciascuno al
fantasma residente in ogni stanza, più una paginetta di conclusione. Ma non
tutti i capitoli erano scritti da Dickens: attirati dalla sua fama e dal suo
successo, vari scrittori più o meno fortunati di ghost stories si erano
prestati a scrivere ognuno un capitolo, tanto è vero che lo stesso Dickens
qualifica onestamente l’“extra Christmas number” della rivista come “conducted”
(ossia diretto, coordinato) da lui, evidentemente declinando un’autorialità che
non gli apparteneva in toto. Dopo qualche tempo, però, la lusinga autoriale
deve essersi fatta sentire, ed ecco allora una nuova edizione del racconto,
stavolta ridotto a due capitoli, I mortali nella casa e Il fantasma nella
stanza di Padron B., che erano i soli scritti di suo pugno (a parte la
paginetta conclusiva) nell’edizione
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